I
Em 1872, a casa de número 7 da Saville Row, Burlington Gardens — onde Sheridan falecera em 1814 — era habitada por Phileas Fogg, Esq., membro singular e notável do Reform Club de Londres, embora parecesse determinado a passar despercebido. Ao brilho de grandes oradores ingleses, sucedia-se o enigmático Phileas Fogg, sobre quem pouco se sabia, a não ser que era um cavalheiro de grande fortuna e elegância impecável.
Diziam que se assemelhava a Byron — pelo menos na cabeça, pois nos pés era irrepreensível —, mas a um Byron bigodudo e barbudo, impassível, que teria vivido mil anos sem envelhecer.
Inglês, certamente, mas talvez não londrino. Nunca o tinham visto na Bolsa, no Banco da Inglaterra, nem em qualquer escritório da City. As docas de Londres jamais acolheram navio seu. Não constava de conselhos de administração, seu nome não ressoava em nenhuma faculdade de advocacia — nem no Templo, Lincoln’s Inn ou Gray’s Inn. Nunca litigou na Corte do Chanceler, no Banco da Rainha, no Exchequer, nem na Corte Eclesiástica. Não era industrial, negociante, comerciante, nem agricultor. Não pertencia à Royal Institution of Great Britain, à Institution of London, à Institution of the Artisans, à Russell Institution, à Literary Institution of the West, à Law Institution, nem à Institution of United Arts and Sciences, sob o patronato de Sua Majestade. Finalmente, não figurava em nenhuma das inúmeras sociedades londrinas, da Sociedade da Armónica à Entomológica, fundada, principalmente, com o objetivo de...