Frankenstein; ou, O Moderno Prometeu

Carta 1

São Petersburgo, 11 de dezembro de 17—.

Você se alegrará ao saber que nenhum desastre acompanhou o início de uma empresa que você encarou com tão maus presságios. Cheguei aqui ontem, e minha primeira tarefa é assegurar à minha querida irmã meu bem-estar e crescente confiança no sucesso do meu empreendimento.

Já estou muito ao norte de Londres e, enquanto caminho pelas ruas de Petersburgo, sinto uma fria brisa do norte brincar em minhas bochechas, o que revigora meus nervos e me enche de alegria. Você entende esse sentimento? Essa brisa, que viajou das regiões para as quais estou avançando, me dá um prenúncio daqueles climas gelados. Estimulado por este vento de promessa, meus devaneios se tornam mais fervorosos e vívidos. Tento em vão me persuadir de que o polo é a sede do gelo e da desolação; ele sempre se apresenta à minha imaginação como a região da beleza e do prazer. Lá, Margaret, o sol está para sempre visível, seu disco largo apenas tangenciando o horizonte e difundindo um esplendor perpétuo. Lá — pois, com sua permissão, minha irmã, depositarei alguma confiança nos navegadores precedentes —, lá a neve e a geada são banidas; e, navegando sobre um mar calmo, podemos ser levados a uma terra que supera em maravilhas e em beleza todas as regiões até agora descobertas no globo habitável. Suas produções e características podem ser sem exemplo, assim como os fenômenos dos corpos celestes o são, sem dúvida, naquelas solidões não descobertas. O que não se pode esperar em um país de luz eterna? Posso lá descobrir o poder maravilhoso que atrai a agulha e pode regular mil observações celestes que requerem apenas esta viagem para tornar suas aparentes excentricidades consistentes para sempre. Saciarei minha ardente curiosidade com a visão de uma parte do mundo nunca antes visitada e posso pisar em uma terra nunca antes marcada pelo pé do homem. Estes são meus atrativos, e eles são suficientes para vencer todo o medo do perigo ou da morte e para me induzir a começar esta viagem laboriosa com a alegria que uma criança sente quando embarca em um pequeno barco, com seus companheiros de feriado, em uma expedição de descoberta rio acima em seu rio natal. Mas, supondo que todas essas conjecturas sejam falsas, você não pode contestar o benefício inestimável que eu conferirei a toda a humanidade, até a última geração, ao descobrir uma passagem perto do polo para aqueles países, para alcançar os quais atualmente são necessários tantos meses; ou ao determinar o segredo do ímã, o que, se for possível, só pode ser efetuado por um empreendimento como o meu.

Essas reflexões dissiparam a agitação com que comecei minha carta, e sinto meu coração arder com um entusiasmo que me eleva ao céu, pois nada contribui tanto para tranquilizar a mente quanto um propósito firme — um ponto no qual a alma pode fixar seu olho intelectual. Esta expedição tem sido o sonho favorito dos meus primeiros anos. Li com ardor os relatos das várias viagens que foram feitas na perspectiva de chegar ao Oceano Pacífico Norte através dos mares que circundam o polo. Você deve se lembrar de que uma história de todas as viagens feitas para fins de descoberta compunha toda a biblioteca do nosso bom tio Thomas. Minha educação foi negligenciada, mas eu era apaixonadamente fã de leitura. Esses volumes eram meu estudo dia e noite, e minha familiaridade com eles aumentou aquele pesar que eu havia sentido, quando criança, ao saber que a ordem de meu pai em seu leito de morte havia proibido meu tio de me permitir embarcar em uma vida marítima.

Essas visões desapareceram quando li, pela primeira vez, aqueles poetas cujos eflúvios arrebataram minha alma e a elevaram ao céu. Eu também me tornei um poeta e, por um ano, vivi em um paraíso de minha própria criação; imaginei que também poderia obter um nicho no templo onde os nomes de Homero e Shakespeare são consagrados. Você está bem ciente do meu fracasso e de como suportei pesadamente a decepção. Mas, justamente naquela época, herdei a fortuna do meu primo, e meus pensamentos foram direcionados para o canal de sua inclinação anterior.

Seis anos se passaram desde que resolvi meu presente empreendimento. Posso, ainda agora, lembrar a hora a partir da qual me dediquei a esta grande empresa. Comecei acostumando meu corpo às dificuldades. Acompanhei os baleeiros em várias expedições ao Mar do Norte; voluntariamente suportei frio, fome, sede e falta de sono; muitas vezes trabalhei mais do que os marinheiros comuns durante o dia e dediquei minhas noites ao estudo da matemática, da teoria da medicina e dos ramos da ciência física dos quais um aventureiro naval poderia derivar a maior vantagem prática. Duas vezes eu realmente me contratei como um subalterno em um baleeiro da Groenlândia e me saí com admiração. Devo confessar que me senti um pouco orgulhoso quando meu capitão me ofereceu a segunda dignidade no navio e me implorou que permanecesse com o maior fervor, tão valiosos ele considerava meus serviços.

E agora, querida Margaret, não mereço realizar algum grande propósito? Minha vida poderia ter sido passada na facilidade e no luxo, mas preferi a glória a todo o encanto que a riqueza colocou em meu caminho. Oh, que alguma voz encorajadora respondesse afirmativamente! Minha coragem e minha resolução são firmes; mas minhas esperanças flutuam, e meus espíritos estão muitas vezes deprimidos. Estou prestes a seguir em uma viagem longa e difícil, cujas emergências exigirão toda a minha força: sou obrigado não apenas a elevar o ânimo dos outros, mas às vezes a sustentar o meu, quando o deles está falhando.

Este é o período mais favorável para viajar na Rússia. Eles voam rapidamente sobre a neve em seus trenós; o movimento é agradável e, na minha opinião, muito mais agradável do que o de uma diligência inglesa. O frio não é excessivo, se você estiver embrulhado em peles — uma roupa que já adotei, pois há uma grande diferença entre caminhar no convés e permanecer sentado imóvel por horas, quando nenhum exercício impede que o sangue congele em suas veias. Não tenho ambição de perder minha vida na estrada de correios entre São Petersburgo e Arcangel.

Partirei para a última cidade em quinze dias ou três semanas; e minha intenção é contratar um navio lá, o que pode ser facilmente feito pagando o seguro para o proprietário, e contratar tantos marinheiros quanto eu julgar necessário entre aqueles que estão acostumados à pesca da baleia. Não pretendo navegar até o mês de junho; e quando voltarei? Ah, querida irmã, como posso responder a esta pergunta? Se eu tiver sucesso, muitos, muitos meses, talvez anos, se passarão antes que você e eu possamos nos encontrar. Se eu falhar, você me verá novamente em breve, ou nunca.

Adeus, minha querida e excelente Margaret. Que o céu derrame bênçãos sobre você e me salve, para que eu possa mais e mais vezes testemunhar minha gratidão por todo o seu amor e bondade.

Seu irmão afetuoso,

R. Walton