Memórias de uma Mulher de Prazer (Fanny Hill)

Memórias de uma Dama de Prazer (Fanny Hill) - Parte 5

Com este juvenil, cujas artes de amor se resumiam à sua prática, pude, sem qualquer pejo ou restrição, dar livre curso à minha volúpia e executar todos os esquemas de deleite que a minha fantasia me sugeria, para os quais ele era, em todos os sentidos, um companheiro requintado. E agora o meu maior prazer residia em satisfazer todas as infantilidades, todas as travessuras lascivas de um novato inexperiente, recém-saído do ninho, e ávido pelo cheiro ardente da sua presa, mas ainda indomado para o esporte; e, para continuar a metáfora, quem melhor poderia ler a floresta do que ele, ou ter mais chances de conquistar o coração da caçada?

Ele então avançou para o meu lado da cama e, enquanto gaguejava a sua mensagem, pude observar a sua cor aumentar e os seus olhos brilharem de alegria ao ver-me numa situação tão favorável aos seus desejos mais lascivos, como se ele tivesse encomendado a peça.

Sorri e estendi-lhe a mão, à qual ele se ajoelhou (uma polidez ensinada apenas pelo amor, esse grande mestre dela) e beijou-a avidamente. Após uma troca de perguntas e respostas confusas, perguntei-lhe se ele viria para a cama comigo, pelo pouco tempo que podia ousar retê-lo. Isto era o mesmo que perguntar a uma pessoa morrendo de fome se queria banquetear-se com o prato mais do seu agrado na Terra. Assim, sem mais delongas, as suas roupas foram retiradas num instante; quando, corando ainda mais com esta nova liberdade, ele se meteu debaixo dos lençóis que eu segurava para o receber, e estava agora na cama com uma mulher pela primeira vez na sua vida.

Aqui começaram os habituais ternos preliminares, deliciosos, talvez, quanto o ato coroado do prazer em si; que muitas vezes geram uma impaciência que torna o prazer destrutivo de si mesmo, apressando o período final, e fechando essa cena de bem-aventurança, em que os atores geralmente ficam tão satisfeitos com os seus papéis, que não desejam outra coisa senão que eles durem uma eternidade.

Quando havíamos graduado suficientemente os nossos avanços em direção ao ponto principal, com carícias, beijos, abraços, apalpando os meus seios, agora redondos e cheios, apalpando aquela parte de mim que eu poderia chamar de boca de fornalha, devido à prodigiosa e intensa febre que os seus toques ardentes ali haviam reaceso, o meu jovem caçador, encorajado pela própria liberdade que podia desejar, tomou a minha mão com lascívia e levou-a àquela máquina sua enorme, que se erguia com uma rigidez! uma dureza! uma inclinação para cima em ereção! e que, juntamente com a sua dependência inferior, o inestimável cofre das joias das damas, formava um grande espetáculo de mercadorias, de fato! Então as suas dimensões, desafiando qualquer aperto ou medida, quase renovaram os meus terrores.

Não conseguia conceber como, ou por que meios, eu poderia recolher ou fazer desaparecer tal volume. Afaguei-o suavemente, ao que o rebelde insolente pareceu inchar e adquirir um novo grau de ferocidade e insolência; de modo que, achando que ele não podia mais ser brincado, preparei-me para os rolos de cama com a maior seriedade.

Colocando então uma almofada debaixo de mim, para que pudesse dar-lhe o jogo mais justo, guiei oficialmente com a minha mão este furioso aríete, cuja cabeça rubi, apresentando a maior semelhança com um coração, apliquei ao seu ponto próprio, que estava tão finamente elevado como poderíamos desejar; as minhas ancas sendo erguidas, e as minhas coxas na sua máxima extensão, o brilho quente que dele disparava fê-lo sentir que estava à boca da sucção, e impulsionando-se para a frente, os lábios poderosamente divididos daquele canal sedento de prazer receberam-no. Ele hesitou um pouco; então, bem assentado na passagem, ele fez o seu caminho pelas suas rectas com uma dificuldade nada mais do que agradável, alargando-se à medida que avançava, de modo a distender e alisar cada sulco suave; o nosso prazer aumentando deliciosamente, em proporção aos nossos pontos de toque mútuo aumentados naquela parte tão vital de mim que eu agora o tinha acolhido, todo introduzido e completamente abrigado; e que, abarrotada como estava, esticada madura a ponto de rebentar, deu-lhe uma acomodação tão grata e direita! uma dobra tão apertada! uma sucção tão feroz! que dava e recebia deleite indescritível. Havíamos agora alcançado o ponto mais próximo de união; mas quando ele acenou para que prosseguisse com mais ferocidade, como se eu tivesse sido movida pelo medo de o perder, no auge da minha fúria, enrolei as minhas pernas em volta dos seus lombos nus, cuja carne, tão firme, tão elástica ao toque, tremia novamente sob a pressão; e agora eu o tinha cercado e envolvido de todas as maneiras; e tendo-o trazido para junto de mim, mantive-o firmemente ali, como se tivesse procurado unir corpos com ele naquele ponto. Isto gerou uma pausa na ação, uma parada de prazer, enquanto aquele delicado glutão, a minha boca inferior, tão cheia quanto podia conter, continuava a paladear, com requinte exquisito, o bocado que tão deliciosamente a engolia. Mas a natureza não podia suportar por muito tempo um prazer que provocava tão altamente sem satisfazê-lo; perseguindo então o seu fim favorito, a bateria recomeçou com um esforço redobrado; nem eu fiquei inativa do meu lado, mas encontrando-o com toda a impetuosidade de movimento de que eu era mestra, o tecido macio do nosso monte de encontro foi agora de uso real para quebrar a violência da inclinação; e logo, de fato! a agitação intensamente sentida, a doce urgência desta fricção de vai e vem, elevou a titilação em mim ao seu auge; de modo que, sentindo-me no ponto de ir, e relutante em deixar o terno parceiro das minhas alegrias para trás, empreguei todos os movimentos e artes de avanço que a minha experiência me sugeriu, para promover a sua companhia na nossa viagem até ao fim. Não só então apertou a cinta de prazer em torno do meu inquilino inquieto, por uma mola secreta de fricção e compressão que obedece à vontade nessas partes, mas roubou a minha mão suavemente para aquele saco de tesouros de doces primordiais da natureza, que está tão agradavelmente preso ao seu cano condutor, do qual os recebemos; lá sentindo, e muito suavemente, de fato, apertando esses ternos reservatórios globulares, o toque mágico teve efeito instantâneo, apressado, e trouxe de pronto os sintomas daquela doce agonia, o momento derretido da dissolução, quando o prazer morre pelo prazer, e o misterioso motor dele supera a titilação que suscitou nessas partes, ao alimentá-las com o fluxo de um líquido quente, que em si mesmo é a maior de todas as titilações, e que elas ávidamente expressam e atraem como a sanguessuga de natureza quente, que, para se refrescar, extrai tenazmente toda a humidade dentro da sua esfera de execução. Harmonizando então comigo, com exquisite consentimento, enquanto eu me derretia, a sua injecção oleosa e balsâmica, misturando-se deliciosamente com as correntes que fluíam de mim, abrigou e embotou todas as picadas do prazer, enquanto uma voluptuosa lassidão nos possuía, e ainda nos mantinha imóveis e firmemente travados nos braços um do outro. Ai! que estes deleites fossem de curta duração; pois agora o ponto do prazer, desprovido do desfrute, e todas as sensações vivas achatadas sobre nós, resignou-nos aos frios cuidados da vida insípida. Libertando-me então do seu abraço, fiz-lhe sentir as razões pelas quais ele devia partir agora, ao que, embora relutantemente, ele vestiu as suas roupas, com a menor expedição possível, porém, entretanto, interrompendo-se lascivamente, entre pausas, com beijos, toques e abraços que eu não podia recusar a mim mesma. No entanto, ele voltou felizmente para o seu patrão antes de ser notado; mas, ao despedir-se, eu forcei-o (pois ele tinha sentimentos suficientes para o recusar) a receber dinheiro suficiente para comprar um relógio de prata, aquele grande artigo de luxo subalterno, que ele finalmente aceitou, como uma lembrança que ele devia preservar cuidadosamente das minhas afeições.

E aqui, Senhora, eu deveria, talvez, pedir-lhe desculpa por este detalhe minucioso de coisas, que permaneceram tão fortemente na minha memória, após uma impressão tão profunda; mas, além disso, que esta intriga gerou uma grande revolução na minha vida, que a verdade histórica me exige que não omita de si, não posso eu presumir que um prazer tão elevado não deva ser esquecido ingratamente, ou suprimido por mim, porque o encontrei num carácter de vida humilde; onde, a propósito, é mais frequentemente encontrado, mais puro, e mais insofisticado, do que entre os refinamentos falsos e ridículos com que os grandes se deixam enganar tão grosseiramente pelo seu orgulho: os grandes! do que os quais, existem poucos entre aqueles que chamam o vulgo, que são mais ignorantes de, ou que cultivam menos, a arte de viver do que eles; eles, digo eu, que confundem perpetuamente as coisas mais estranhas à natureza do prazer em si; cujo objeto favorito principal é o gozo da beleza, onde quer que esse raro e inestimável dom seja encontrado, sem distinção de nascimento ou estação.

Como o amor nunca teve, assim agora a vingança não teve mais qualquer participação no meu comércio com este jovem bonito. Os únicos prazeres do gozo eram agora o elo que me prendia a ele; pois embora a natureza tivesse feito coisas tão grandiosas por ele na sua forma exterior, e especialmente naquela soberba peça de mobiliário com que ela o tinha enriquecido tão liberalmente; embora ele estivesse assim qualificado para dar aos sentidos o seu mais rico banquete, ainda faltava algo para criar em mim, e constituir a paixão do amor. No entanto, Will tinha também qualidades muito boas; gentil, tratável, e, acima de tudo, grato; silencioso, até ao ponto de ser um defeito: ele falava, a qualquer momento, muito pouco, mas compensava isso enfaticamente com a ação; e, para lhe fazer justiça, ele nunca me deu a menor razão para me queixar, nem de uma tendência para invadir as liberdades que lhe permitia, nem da sua indiscrição ao divulgá-las. Há, então, uma fatalidade no amor, ou tive de o amar; pois ele era realmente um tesouro, um bocado para a Boa Guloseima de uma duquesa; e, para dizer a verdade, o meu apreço por ele era tão extremo, que seria distinguir muito finamente negar que o amava.

A minha felicidade, no entanto, com ele não durou muito tempo, mas encontrou um fim na minha própria imprudente negligência. Depois de ter tomado precauções até supérfluas contra uma descoberta, o nosso sucesso em encontros repetidos encorajou-me a omitir as meramente necessárias. Cerca de um mês após o nosso primeiro intercurso, numa manhã fatídica (a estação em que o Sr. H.... raramente ou nunca me visitava) eu estava no meu roupeiro, onde estava o meu toucador, vestida apenas com a minha camisa, uma roupagem de cama e uma anágua. Will estava comigo, e ambos sempre muito bem dispostos a não desperdiçar uma oportunidade. Quanto a mim, um capricho, um brinquedo lascivo tinha-me tomado, e eu tinha desafiado o meu homem a executá-lo no local, quem não hesitou em aceder ao meu humor: eu estava sentada na poltrona, a minha camisa e anágua levantadas, as minhas coxas bem abertas e montadas sobre os braços da cadeira, apresentando a mais bela marca para a arma desembainhada de Will, que ele estava a ponto de introduzir em mim, quando, tendo descuidado de fechar a porta do quarto, e a do roupeiro estar entreaberta, o Sr. H.... esgueirou-se sobre nós, antes que qualquer de nós estivesse ciente, e viu-nos precisamente nessas atitudes de culpa.

Dei um grande grito e deixei cair a minha anágua; o rapaz atordoado ficou a tremer e pálido, à espera da sua sentença de morte. O Sr. H.... olhou ora para um, ora para o outro, com uma mistura de indignação e desprezo; e, sem dizer uma palavra, girou sobre os calcanhares e saiu.

Tão confusa como estava, ouvi-o muito distintamente rodar a chave e fechar a porta do quarto sobre nós, de modo que não havia escape senão pela sala de jantar, onde ele próprio andava de um lado para o outro com passos distemperados, batendo o pé em grande fúria, e sem dúvida a debater o que faria connosco.

Entretanto, o pobre William estava assustado até à loucura, e, por muito que eu precisasse de ânimo, fui obrigada a empregar todo o meu para manter o seu um pouco elevado. A desgraça que eu agora lhe tinha trazido, tornava-o ainda mais querido para mim, e eu teria sofrido alegremente qualquer castigo em que ele não tivesse participado. Reguei, copiosamente, com as minhas lágrimas, o rosto do rapaz assustado, que sentava, sem ter força para ficar de pé, tão frio e sem vida como uma estátua.

Logo o Sr. H.... entrou novamente para nós, e fez-nos ir à sua frente para a sala de jantar, a tremer e a temer o desfecho, o Sr. H..... sentou-se numa cadeira enquanto nós estávamos como criminosos sob interrogatório; e, começando comigo, perguntou-me, com um tom de voz uniforme e firme, nem suave nem severo, mas cruelmente indiferente, o que eu tinha a dizer por mim, por o ter abusado de forma tão indigna, com o seu próprio criado também, e como ele me tinha merecido isto?

Sem acrescentar à culpa da minha infidelidade, a de uma defesa audaciosa dela, no estilo antigo de uma concubina comum, a minha resposta foi modesta, e muitas vezes interrompida pelas minhas lágrimas, em substância como se segue: "Que eu nunca tive um único pensamento de o ofender" (o que era verdade), "até que o vi a ter as últimas liberdades com a minha criada" (aqui ele corou prodigiosamente), "e que a minha ressentimento quanto a isso, que eu era sobrecarregada de dar vazão com queixas, ou explicações com ele, me tinha levado a um curso que eu não pretendia justificar; mas que quanto ao jovem, ele era inteiramente sem culpa; pois que, na intenção de o tornar o instrumento da minha vingança, eu o tinha seduzido completamente ao que ele tinha feito; e portanto esperava, o que quer que ele decidisse sobre mim, que distinguisse entre o culpado e o inocente; e que, quanto ao resto, eu estava inteiramente à sua mercê."

O Sr. H.... ao ouvir o que eu disse, inclinou um pouco a cabeça; mas recuperando-se instantaneamente, disse-me, o mais próximo que consigo reter, no seguinte propósito:

"Senhora, devo vergonha a mim mesmo, e confesso que me virou as mesas a seu favor. Não é com uma pessoa da sua classe, educação e sentimentos, que permito que tenha tanta razão do seu lado, como a grande diferença das provocações; seja suficiente que eu entre numa discussão sobre o very para mudar a minha resolução, em consideração ao que me repreende; e admito também, que o seu desculpar aquele canalha ali, é justo e honesto da sua parte. Renovar consigo não posso: a afronta é demasiado grosseira. Dou-lhe um aviso de uma semana para sair destes alojamentos; tudo o que lhe dei, permanece seu; e como eu nunca pretendo vê-la novamente, o senhorio pagar-lhe-á cinquenta peças em meu nome, com as quais, e todas as dívidas pagas, espero que admita que não a deixo em pior condição do que a que a recebi, ou que me merece. Culpe apenas a si mesma por não ser melhor."

Depois, sem me dar tempo para responder, dirigiu-se ao jovem:

"Quanto a ti, faísca, por causa do teu pai, cuidarei de ti; a cidade não é lugar para um tolo tão fácil como tu és; e amanhã partirás, sob os cuidados de um dos meus homens, bem recomendado, em meu nome, ao teu pai, para não te deixar voltar e ser estragado aqui."

Com estas palavras, ele saiu, após as minhas vãs tentativas de o deter, atirando-me aos seus pés. Ele afastou-me, embora parecesse muito comovido também, e levou Will consigo, que, ouso jurar, se considerou muito bem safado.

Fui agora mais uma vez à deriva, e deixada por minha conta, por um cavalheiro de quem certamente não o merecia. E todas as cartas, artes, amigos, súplicas que empreguei na semana de graça nos meus alojamentos, nunca o puderam convencer tanto a ver-me novamente. Ele tinha pronunciado irrevocavelmente a minha sentença, e a submissão a ela era a minha única parte. Pouco depois, ele casou com uma senhora de nascimento e fortuna, a quem, soube, se mostrou um marido irrepreensível.

Quanto ao pobre Will, ele foi imediatamente enviado para o campo para junto do seu pai, que era um fazendeiro fácil, onde não esteve quatro meses antes que uma viúva robusta de estalajadeiro, com um muito bom capital, tanto em dinheiro como em comércio, o achou, e talvez pré-informada das suas excelências secretas, casou com ele; e tenho a certeza de que houve, pelo menos, uma boa base para que vivessem felizes juntos.

Embora eu tivesse ficado encantada por o ver antes de ele partir, tais medidas foram tomadas, por ordens do Sr. H...., que era impossível; caso contrário, eu teria certamente tentado retê-lo na cidade, e não teria poupado ofertas nem despesas para me procurar a satisfação de o manter comigo. Ele tinha sobre as minhas inclinações tais elos poderosos que não podiam ser facilmente abalados ou substituídos; quanto ao meu coração, estava completamente fora de questão; fiquei, no entanto, alegre de alma, por nada pior, e como as coisas aconteceram, nada de melhor lhe poderia ter acontecido.

Quanto ao Sr. H..., embora as vistas de conveniência me fizessem, no início, esforçar-me para recuperar o seu afeto, eu era estonteada e descuidada o suficiente para me reconciliar com o meu fracasso mais facilmente do que deveria ter sido; mas como eu nunca o tinha amado, e a sua partida me deu uma espécie de liberdade que eu há muito desejava, fui logo consolada; e aliciando-me, que o stock de juventude e beleza com que ia negociar, dificilmente falharia em me procurar um sustento, vi-me sob a necessidade de tentar a minha sorte com eles, em vez disso, com prazer e alegria, do que com a menor ideia de desespero.

Entretanto, várias das minhas conhecidas entre a irmandade, que tinham rapidamente sabido da minha desgraça, acorreram para me insultar com as suas consolações maliciosas. A maioria delas invejava-me há muito a abundância e o esplendor em que eu fora mantida; e embora houvesse quase nenhuma delas que não merecesse pelo menos estar no meu caso, e provavelmente, mais cedo ou mais tarde, chegaria a ele, era igualmente fácil de notar, mesmo na sua piedade fingida, o seu prazer secreto em ver-me assim dispensada, e o seu segredo pesar por não ser pior comigo. Inacreditável malícia do coração humano! e que não se limita à classe de vida a que pertenciam.

Mas à medida que se aproximava o momento de eu tomar uma resolução sobre como me dispor, e eu estava a considerar, dar voltas sobre onde mudar os meus quartos, a Sra. Cole, uma mulher de meia-idade discreta, que tinha sido apresentada à minha amizade por uma das senhoritas que me visitavam, ao saber da minha situação, veio oferecer-me o seu cordial conselho e serviço; e como eu sempre a tinha apreciado mais do que qualquer das minhas conhecidas, ouvi mais facilmente as suas propostas. E, como aconteceu, eu não poderia ter-me colocado em piores, ou em melhores mãos, em toda a Londres: em piores, porque mantendo uma casa de conveniência, não havia limites para a luxúria que ela não me aconselharia a ir, em conformidade com os seus clientes; nenhum esquema, ou prazer, ou mesmo desenfreada depravação, que ela não tirasse até mesmo um prazer em promover: em melhores, porque ninguém tendo tido mais experiência da parte malvada da cidade do que ela, era mais apta a aconselhar e proteger contra os piores perigos da nossa profissão; e o que era raro encontrar naquelas de sua classe, ela contentava-se com um lucro modesto na sua indústria e bons ofícios, e não tinha nada da sua natureza gananciosa e rapace. Ela era realmente uma senhora nascida e criada, mas através de uma série de acidentes reduzida a este curso, que ela seguia, em parte por necessidade, em parte por escolha, pois nenhuma mulher se deleitava mais em encorajar uma circulação animada do comércio, pelo próprio comércio, ou melhor compreendia todos os mistérios e refinamentos dele, do que ela fazia; de modo que ela estava consumadamente no topo da sua profissão, e lidava apenas com clientes de distinção; para responder às exigências dos quais ela mantinha um número competente das suas filhas em constante recrutamento (assim ela chamava aquelas que a sua juventude e encantos pessoais recomendavam à sua adoção e gestão; várias das quais, por sua intermédia, e através da sua tutela e instruções, prosperaram muito bem no mundo).

Esta útil senhora, em cuja proteção eu agora me lançava, tendo as suas razões de estado, respeitando o Sr. H...., para não aparecer demasiado nisto, enviou um amigo seu, no dia marcado para a minha mudança, para me conduzir aos meus novos alojamentos numa escovadora em E—— street, Covent Garden, bem ao lado da sua própria casa, onde ela não tinha conveniências para me alojar; alojamentos que, tendo sido ocupados por várias senhoras de prazeres em sucessão, o senhorio estava familiarizado com os seus costumes; e desde que o aluguer fosse pago, tudo o resto era tão fácil e conveniente quanto se poderia desejar.

As cinquenta guinéus prometidas pelo Sr. H...., na sua despedida, tendo-me sido devidamente pagas, todas as minhas roupas e moveis ensacados, que valiam pelo menos duzentas libras, levei-os para um coche, onde logo os segui, após uma despedida civil do senhorio e da sua família, com quem eu nunca tinha vivido numa intimidade suficiente para lamentar a mudança; mas ainda assim, a própria circunstância de ser uma mudança, arrancou-me lágrimas. Deixei também uma carta de agradecimento para o Sr. H...., de quem me considerava, como realmente estava, irrevogavelmente separada.

A minha criada tinha sido dispensada no dia anterior, não só porque a tinha do Sr. H...., mas porque suspeitava que ela tinha sido de alguma forma a ocasião da sua descoberta, em vingança, talvez, por eu não a ter confiado nele.

Chegámos depressa aos meus alojamentos, que, embora não tão bem mobiliados, nem tão vistosos como os que deixei, eram na mesma medida convenientes, e por metade do preço, embora no primeiro andar. As minhas malas foram desembarcadas em segurança, e arrumadas nos meus apartamentos, onde a minha vizinha, e agora governanta, Sra. Cole, estava pronta com o meu senhorio para me receber, a quem ela fez questão de me apresentar da forma mais favorável, a de alguém de quem havia a mais clara razão para esperar o pagamento regular do seu aluguer; todas as virtudes cardinais que me fossem atribuídas, não teriam tido metade do peso dessa única recomendação.

Estava agora estabelecida nos meus próprios alojamentos, abandonada à minha própria conduta, e solta na cidade, para afundar ou nadar, como pudesse gerir com a corrente dela; e quais foram as consequências, juntamente com o número de aventuras que me aconteceram no exercício da minha nova profissão, comporão o material de outra carta; pois certamente é hora de pôr um ponto final! a esta.

Sou,

SENHORA,

Sua, etc., etc., etc.

FIM DA PRIMEIRA CARTA

SEGUNDA CARTA

Senhora,

Se hesitei na continuação da minha história, foi puramente para me conceder um pouco de tempo para respirar, não sem algumas esperanças de que, em vez de me pressionar a uma continuação, me tivesse dispensado da tarefa de prosseguir uma confissão, no decurso da qual a minha autoestima tem tantas feridas a suportar.

Imaginei, de fato, que se teria saciado e cansado da uniformidade de aventuras e expressões, inseparáveis de um assunto deste tipo, cuja base, ou fundamento sendo, na natureza das coisas eternamente uma e a mesma, quaisquer que sejam a variedade de formas e modos das situações em que são suscetíveis, não há como escapar a uma repetição de imagens quase iguais, figuras quase iguais, expressões quase iguais, com o inconveniente adicional de que os vocábulos Alegrias, Ardentes, Transportes, Êxtases e o resto desses termos patéticos tão congeniais a, tão recebidos na Prática do Prazer, se achatam e perdem muito do seu devido espírito e energia pela frequência com que ocorrem indispensavelmente, numa narrativa em que essa Prática professadamente compõe toda a base. Devo, portanto, confiar na candura do seu julgamento, por me permitir a desvantagem em que me encontro necessariamente a esse respeito; e à sua imaginação e sensibilidade, a tarefa agradável de a reparar, com os seus suplementos, onde as minhas descrições vacilam ou falham: o primeiro colocará prontamente as imagens que apresento diante dos seus olhos; o outro dará vida às cores onde elas estão baças, ou gastas pelo uso demasiado frequente.

O que você diz mais adiante, a título de encorajamento, sobre a extrema dificuldade de continuar por tanto tempo na mesma linha, num meio temperado com gosto, entre a repulsa de expressões grosseiras, cruas e vulgares, e o ridículo de metáforas e circunlóquios afetados, é tão sensato, quanto bondoso, que me justifica grandemente a mim mesma pela minha conformidade com uma curiosidade que é satisfeita tão extremamente à minha custa.

Retomando agora onde parei na minha última, estou a caminho de lhe remarkar que já era tarde quando cheguei aos meus alojamentos, e a Sra. Cole, depois de me ajudar a arrumar e garantir as minhas coisas, passou toda a noite comigo no meu apartamento, onde jantámos juntas, dando-me os melhores conselhos e instruções sobre o novo estágio da minha profissão em que eu estava agora a entrar; e passando assim de uma devota privada do prazer para uma pública, para me tornar um bem mais geral, com todas as vantagens necessárias para colocar a minha pessoa à venda, seja para interesse ou prazer, ou ambos. "Mas então", observou ela, "como eu era uma espécie de rosto novo na cidade, isto é, era uma regra estabelecida, e parte do comércio, que eu me passasse por donzela e me dispusesse como tal na primeira ocasião oportuna, sem prejuízo, no entanto, para tais diversões como eu pudesse ter vontade no ínterim; pois que ninguém podia ser um inimigo maior do que ela era para a perda de tempo. Que ela, entretanto, faria o seu melhor para encontrar uma pessoa adequada, e que assumiria a gestão deste ponto delicado para mim, se eu aceitasse a sua ajuda e conselho para um propósito tão bom, que, na perda de uma virgindade fictícia, eu colheria todas as vantagens de uma nativa."

Como uma delicadeza excessiva de sentimentos não pertencia extremamente ao meu carácter naquela época, confesso, contra mim mesma, que talvez fechei depressa demais com uma proposta à qual a minha candura e engenho me davam alguma repugnância; mas não o suficiente para contradizer a intenção de alguém a quem eu tinha agora abandonado completamente a direção de todos os meus passos. Pois a Sra. Cole tinha, não sei como senão por uma daquelas simpatias inexplicáveis e invencíveis que, no entanto, a partir dos elos mais fortes, especialmente da amizade feminina, ganhou e obteve a posse total de mim. Do seu lado, ela pretendia que uma estrita semelhança, que ela achava ver em mim, com uma única filha que tinha perdido na minha idade, era o primeiro motivo de ela se apegar a mim tão afectuosamente como o fez. Poderia ser assim: existem motivos ténues de apego, que, ganhando força com o hábito e o gosto, se mostraram muitas vezes mais sólidos e duradouros do que aqueles fundados em razões muito mais fortes; mas isto sei eu, que embora eu não a conhecesse de outra forma senão ao vê-la nos meus alojamentos, quando vivia com o Sr. H...., onde ela tinha feito recados para me vender alguma mercadoria de chapelaria, ela gradualmente se insinuou tanto na minha confiança, que me entreguei cegamente nas suas mãos, e cheguei, finalmente, a considerar, amar e obedecer-lhe implicitamente; e, para lhe fazer justiça, nunca experimentei da parte dela outra coisa senão uma sinceridade de ternura e cuidado com os meus interesses, dificilmente ouvido nas de sua profissão. Separamo-nos naquela noite, depois de termos estabelecido um acordo perfeito e sem reservas; e na manhã seguinte a Sra. Cole veio e levou-me para a sua casa pela primeira vez.

Aqui, à primeira vista das coisas, encontrei tudo a respirar um ar de decência, modéstia e ordem.

No salão exterior, ou melhor, na loja, sentavam-se três jovens mulheres, empregadas de modo bastante demure na confecção de chapelaria, que era a cobertura de um tráfego de mercadorias mais preciosas; mas três criaturas mais belas dificilmente se poderiam ver. Duas delas eram extremamente pálidas, a mais velha não passava dos dezenove anos; e a terceira, aproximadamente da mesma idade, era uma morena piquante, cujos olhos negros brilhantes, e perfeita harmonia de feições e forma, não lhe deixavam nada a invejar às suas companheiras mais pálidas. O seu vestido também tinha mais design, quanto menos parecia ter, estando num gosto de correção uniforme e elegância simples. Estas eram as raparigas que compunham o pequeno rebanho doméstico, que a minha governanta treinava com surpreendente ordem e gestão, considerando a selvageria tonta das jovens raparigas uma vez soltas. Mas então ela nunca manteve nenhuma na sua casa, que, após um devido noviciado, ela considerasse intratável, ou relutante em cumprir as suas regras. Assim, ela tinha insensivelmente formado uma pequena família de amor, na qual os membros encontravam tão sensivelmente o seu proveito, numa rara aliança de prazer e interesse, e de uma necessária decência exterior, com uma liberdade secreta ilimitada, que a Sra. Cole, que as tinha escolhido tanto pela sua temperamento como pela sua beleza, as governava com facilidade para si e para elas também.

A estas suas pupilas, que ela tinha preparado, apresentou-me como uma nova pensionista, e alguém que devia ser imediatamente admitida a todas as intimidades da casa; ao que estas encantadoras raparigas me deram todos os sinais de uma recepção acolhedora, e de facto de estarem perfeitamente satisfeitas com a minha figura, que eu poderia esperar de qualquer uma do meu sexo; mas elas tinham sido efectivamente levadas a sacrificar toda a inveja, ou competição de encantos, a um interesse comum, e consideraram-me uma parceira que não trazia uma quota desprezível de mercadorias ao comércio da casa. Reuniram-se à minha volta, viram-me de todos os lados; e como a minha admissão nesta alegre tropa fez um pequeno feriado, o espetáculo de trabalho foi deixado de lado; e a Sra. Cole entregando-me, com especial recomendação, às suas carícias e entretenimento, foi cuidar dos seus negócios habituais da casa.

A semelhança do nosso sexo, idade, profissão e objetivos, rapidamente aumentou uma liberdade e intimidade tão ilimitadas como se tivéssemos estado familiarizadas durante anos. Elas mostraram-me a casa, os seus respetivos apartamentos, que estavam mobiliados com todos os artigos de conveniência e luxo; e acima de tudo, um espaçoso salão, onde uma banda de festas selectas se reunia habitualmente, em festas de prazer gerais; as raparigas jantando com os seus amantes, e representando as suas travessuras lascivas com uma licença ilimitada; enquanto um desafio de respeito, modéstia ou ciúme eram as suas regras permanentes, pelas quais, de acordo com os princípios da sua sociedade, qualquer prazer que se perdesse no lado do sentimento, era abundantemente compensado para os sentidos na pungência da variedade, e nos encantos da facilidade e do luxo. Os autores e apoiantes desta instituição secreta, no auge do seu humor, auto-intitulavam-se os restauradores da idade de ouro e da sua simplicidade de prazeres, antes que a sua inocência se tornasse tão injustamente marcada com os nomes de culpa e vergonha.

Assim que a noite começou, e o espetáculo da loja foi fechado, a academia abriu; a máscara da falsa modéstia foi completamente retirada, e todas as raparigas entregues aos seus respetivos chamados de prazer ou interesse com os seus homens: e nenhum do sexo era admitido promiscuamente, mas apenas aqueles de quem a Sra. Cole estava previamente satisfeita com o seu carácter e discrição. Em suma, esta era a casa de alojamento mais segura, mais polida e, ao mesmo tempo, mais completa da cidade; tudo sendo conduzido de tal forma que a decência não interferia com os prazeres mais libertinos; na prática dos quais, também, os familiares escolhidos da casa tinham encontrado o segredo tão raro e difícil, de conciliar mesmo todos os refinamentos de gosto e delicadeza, com as gratificações mais grosseiras e determinadas da sensualidade.

Depois de ter consumido a manhã em ternas afeições e instruções das minhas novas conhecidas, fomos jantar, quando a Sra. Cole, presidindo à cabeça do seu clube, me deu a primeira ideia da sua gestão e jeito, em inspirar a estas raparigas um amor e respeito tão sensíveis por ela. Não havia rigidez, nem reserva, nem ar de despeito, nem pequenas invejas, mas tudo era sem afetação, alegre, animado e fácil.

Após o jantar, a Sra. Cole, secundada pelas jovens senhoras, informou-me de que haveria um capítulo a ser realizado naquela noite em forma, para a cerimónia da minha recepção na irmandade; e no qual, com toda a devida reserva à minha virgindade, que devia ser ocasionalmente preparada para o primeiro comprador adequado. Eu devia passar por um ritual de iniciação do qual, tinham a certeza, eu não me desagradaria.

Embarcada como estava, e além disso cativada pelos encantos das minhas novas companheiras, eu estava demasiado preconcebida em favor de qualquer proposta que elas pudessem fazer, para sequer hesitar num consentimento; que, portanto, prontamente dado no estilo de um cheque em branco, recebi novos beijos de cumprimento de todas elas, em aprovação da minha docilidade e boa natureza. Agora eu era "uma rapariga doce... entrei nas coisas com uma boa graça... não era afectadamente tímida... eu seria o orgulho da casa", e assim por diante.